Ожидание начинало затягиваться, оно было томительным и очень скучным. Лучники противника отдалились на приличное расстояние, решив сохранить свою боеспособность для более поздних стадий битвы, когда они смогут решить исход боя, снова внезапно включившись в битву. Это позволило нам сосредоточить огонь всех стрелков на шеренгах противника.

Леголас приказал стрелкам обстреливать фланги строёв, чтобы воины сжимались, толкали друг друга, образовывали очень плотную кучку людей. Это ещё больше замедляло их продвижение, ещё дальше оттягивало начало нашей битвы. Но вёе же, уж лучше так, чем резня среди чистого поля. Численность легионеров постепенно снижалась, это играло нам на руку. Но потери противника были не такими критичными, чтобы чаша весов склонилась в нашу сторону. Нужно было рациональное решение. И оно у Элиз созрело, так как ухмылка на её лице становилась всё более хитрой и всё более хищной.

— Слушай, — она аккуратно прикоснулась к моему плечу, когда я уже начал смотреть под стену, чтобы видеть первые шеренги противника, — когда они начнут проходить вглубь, прыгай им в тыл и бей самым мощным, что есть в твоём репертуаре. Только без «чары-мары» и всяких фокусов-покусов. У нас нет надежды на непонятную магию. Только на видимую и мощную. Понял?

— Хорошо-хорошо, — кивнул я, обратно прячась за стенку. — Разве ты не хотела дать им бой на уровне внешней части стены?

— Как нивелировать численный перевес? — усмехнулась девушка, смотря на меня как на маленького мальчика. — Разве не ты нам это показывал?

— Бутылочное горлышко. Опять. Хех, — усмехнулся я, смотря на обрыв недостроенной стены. — Но опыт показал, что вечно сдерживать натиск не получится, силы не те, их просто больше, задавят.

— Слышал, что такое ВДВ? — усмехнулась девушка, а я вспомнил белый купол, который некогда развивался у меня над головой, так что просто кивнул ей. — Вот тут будет его мини копия.

Я хотел похвалить девушку за здравую идею, но не успел. Легионеры рассыпались, сломали свою черепаху, перейдя в бесконтрольное наступление. Сотни глоток начали надрываться, в два раза больше ног начали поднимать пыль. Легионеры перешли в атаку, а ящеры, которые прятались за щитами, начали очень быстро отступать, завлекая первые ряды противника в смертельную ловушку.

Но дальнейшие действия начали меня пугать. Законсервированные в многослойную броню воины, да даже Гектор, блин, отступали всё дальше, выйдя за линию стены, завлекая противника в наш город. У меня даже что-то где-то защемило, я уже хотел сорваться, крикнуть на девушку, что она поступает глупо, но её самоуверенный вид остановил меня. «Всё будет хорошо», — чётко читалось по её выражению лица.

— Стоп! — крикнул Гектор своим очень низким, прямо утробным голосом, останавливая не только шеренги наших латников, но и испугавшихся легионеров, которые явно не ожидали такого исхода. Да даже я не ожидал, что Гектор примет командование, у меня отвисла челюсть от этого. А он между тем продолжил. — Клещи! Стена! Вперёд!

Я уже было хотел сам ринуться вперёд, но меня остановила Элиз. Было ещё не время, я был козырем, который стоило применить в самый последний момент.

Задержав строй легионеров, выведя несколько отрядов во внутреннюю часть города, мои латники раскрыли фланги противников, куда устремились ранее спрятавшиеся под стенами наши воины. Сразу запахло страхом, агонией, ужасом и трепетом. Капкан захлопнулся, главное сейчас — сделать так, чтобы этот капкан не разжали. Тактика хороша, но она может сыграть также и против нас.

Но дело выгорело. Долгие минуты боя, смертей, резни. Всё это смешалось в сплошной фон. Жажда битвы играла в моих жилах, но я сейчас должен был только наблюдать. Стрелки активно расстреливали с высоты центр ворвавшихся противников, воины сдерживали их натиск с трёх сторон, а также всё глубже вклинивались с флангов, всё больше и больше унося жизней людей. И всё же, разом столько смертей не остались бесследными. Воины дрогнули, развернулись, начали бежать, подставили свои спины, из-за чего стало сражаться в разы легче…

Точно не знаю, сколько погибло, счётчика смертей не было, погибали с обеих сторон, но с нашей стороны погибло около пятидесяти ящеров, а со стороны противника пять или шесть полноценных отрядов. Те, кто пытался отступить, оказались прижаты своими же, из-за чего суматоха превратилась в балаган, и наступление захлебнулось.

Но наши не спешили наступать, нет, это было слишком опасно. У противника погибла сейчас максимум одна четвертая от всех воинов, что хоть и било по общей морали, притом, что командира больше с ними нет, но на общую картину боя особо не влияло. Их всё ещё было слишком много.

— А вот сейчас начнётся вторая фаза, — достала два своих клинка девушка, приготовившись к бою. — Первая уловка сработала, так что они теперь будут осторожнее, пойдут под прикрытием с флангов. Но не сверху. Приготовься. Будет жарко.

Интерлюдия 5

Обжигающий воздух, огненные ветры. А когда-то этот край был одним из самых прекрасных, одним из самых зелёных, одним из самых живых. Но уже как много лет всё это кануло в лету, много лет тут нет жизни, много лет тут смерть и пустота.

Это произошло во время первого вторжения демонов. Тогда никто не был готов к их появлению, все в основном мирно сосуществовали… Но они принесли разлад в этот мир, принесли эманации зла, которые были невидимы глазу обычного обывателя, но… Но они изменили мир.

Сначала начали гибнуть животные, которые оказывались в непосредственной близости к местам прорыва демонов. Потом начала чахнуть зелень, трескаться почва, неуклонно расти температура воздуха и земли. Некогда цветущий край превращался в мёртвую пустошь. И в итоге он ей стал.

От великих лесов остались лишь отголоски на их окраине. От развивающихся цивилизаций лишь неразумные племена, которые чудом не отправились на страницы истории. Смерть и пустота, вот что сейчас тут было. И ничего более.

Но среди всего этого, среди разломов и трещин, жары и засухи были двое. Ящер верхом на коне. Но ладно бы только это, конь сам по себе был уникальным, чему даже отдельные разведывательные группы легионеров удивлялись, которые не опасались забредать так глубоко в пустоши.

— Скажи мне честно, — шёл, практически опустив к земле свою морду конь, пытаясь воззвать к разуму своего наездника, — вот на кой чёрт мы по этой пустыне бродим?

— Не по пустыне, — с не меньшей тяжестью в голосе ответил двуногий ящер, который чуть ли не падал из-за усталости на коня, — а по пустоши. По демонической пустоши… И ты сам знаешь, что мы тут ищем.

— Но это же бред! — возник конь, но свой медленный темп не снижал. Они всё также продолжали двигаться вглубь пустошей.

— Не бред, Буц, не бред… Сейчас чуть левее, сбиваемся с курса…

Майнер, чтобы не терять лишние силы, старался сидеть максимально неподвижным, лишь иногда доставая найденный на трупе легионерского разведчика компас. У него были запасы воды, у него были запасы еды, но он точно не знал, на какой срок может затянуться это путешествие. Он обещал вернуться как можно раньше, но он уже две недели ищет следы своих старейшин и нашёл лишь тоненький след надежды, лишь маленькие крупицы информации, что они где-то в пустошах.

Неделю, практически без сна и отдыха, Майнер верхом на Буцефале пересекал великие леса, спрашивал совета у великой кошки Суди, пытались найти хоть что-то. Но всё было безрезультатно. Точнее результат был, все стоянки, на которых имелись хоть какие-то следы присутствия старейшин, оказывались осквернены демонической ересью.

Всё бы было ничего, но каждый раз на всякий случай Майнер перерисовывал рисунки, что были на стенах пещер, под кроватями в заброшенных домах, в подвалах… Он пытался соотнести всё, что только можно было. И у него вышло. По крайней мере, он знал примерное направление, куда надо было двигаться.

Первые несколько дней пришлось пробираться через густые леса, которые оказались не тронуты не то что человеком, вообще никаким разумным существом. Звериными тропами, небольшими лесными полянами, лесоповалами и просто через те места, где лес был более редкий, эти двое пытались пробраться к линии фронта, так, чтобы лишние глаза их не заметили.